LOS españoles leen cada vez más. O, al menos, eso es lo que dicen las estadísticas. Según los datos de la Federación de Gremios de Editores de Españales, más de la mitad de la población se declara lectora habitual -un 58 por ciento-, un dato superior al de años anteriores pero muy por debajo de los niveles de países como Suecia, Noruega o Francia. En este contexto de creciente interés por la lectura, a España han comenzado a llegar los audiolibros, un formato muy extendido en territorios donde los índices de lectura son superiores.

Este resurgimiento de la literatura oral y juglaresca desembarca en nuestro país favorecido por una serie de factores. En primer lugar, los audiolibros se editan ahora con formatos digitales fácilmente intercambiables y cada vez más extendidos como el MP3. Además, Internet ha supuesto todo un revulsivo para este tipo de productos, pues desde la Red es posible acceder fácilmente a un amplio catálogo de títulos, así como proceder a su descarga, compra o intercambio.

Al mismo tiempo, y a pesar de que los índices de lectura parecen contradecir esta tendencia, el acelerado ritmo de vida actual hace que mucha gente no encuentre tiempo para leer. De hecho, la respuesta más frecuente que en las estadísticas dan los que se confiesan no lectores es que no lo hacen por falta de tiempo. Por ello, las grabaciones de novelas o poemas son un buen invento para aquellos aficionados a las letras que deseen disfrutar de sus obras favoritas mientras, por ejemplo, van en el coche camino al trabajo, o simplemente descansan en el sofá de casa.

Pero las posibilidades de los audiolibros van mucho más allá. Personas con discapacidad visual, mayores, enfermos o niños pequeños que por primera vez se acercan a las letras son grupos a los que este formato puede servir para introducirlos en el fascinante mundo de la literatura.

«Es un sistema que ya funciona muy bien en otros países, y que estamos convencidos que también lo hará en España». Quien lo afirma es la joven malagueña Victoria Mesas, que acaba de crear junto a otros dos compañeros una nueva empresa, Escuchalibros, instalada desde hace varios meses en el Parque Tecnológico de Andalucía (PTA). Después de varias estancias en Londres y Berlín, Mesas volvió convencida de que el negocio de los audiolibros «es un filón».

«Existe interés»

Por el momento, Victoria y sus socios ya se han puesto en contacto con distintas librerías y editoriales para comenzar a producir obras de este tipo. A uno de los establecimientos a los que se ha dirigido Mesas es la librería Luces, en la Alameda Principal. Su director, José Antonio Ruiz, reconoce que «existe interés» en el público por los audiolibros, pero todavía no hay una oferta amplia.

En su establecimiento, los títulos pueden contarse con los dedos de una mano. Entre estos, la obra cumbre de la literatura en castellano, 'El Quijote', que en formato audiolibro ocupa 57 CD y tiene un precio de 89 euros. La voz del ingenioso hidalgo la pone el actor Juan Luis Galiardo. Al margen de este título, Ruíz está convencido de que si se pasaran a este formato 'best-seller' de Pérez Reverte como 'El pintor de batallas' o trabajos de Ken Follet o Vázquez Figueroa, el éxito estaría asegurado.

Sin embargo, no todos los libreros auguran un futuro prometedor a este formato de los audiolibros. Éste es el caso de José Guerrero, de las librerías Prometeo, Proteo y Prometeo Ocasiones, quien considera que no hay interés por estos títulos. Para justificarse, Guerrero pone como ejemplo una colección de novelas lanzada hace más de una década por la editorial Alfaguara, formada por audiolibros. «Todavía nos quedan ejemplares aquí», señala.

La poesía vende más

Para este librero con más de 35 años de experiencia, los formatos de este tipo que recurren a la poesía sí han tenido una mayor repercusión. No obstante, Guerrero es tajante: «Si en España se lee poco, es normal que tampoco haya interés por los audiolibros».

Por su parte, el director de la librería Rayuela, Juan Manuel Cruz, detecta un cierto repunte de la demanda de este tipo de productos, aunque todavía la oferta es muy escasa. No obstante, Cruz recuerda el «escaso éxito» de la colección de cassettes lanzada por Alfaguara, por lo que es más partidario de los nuevos formatos digitales como el CD o el MP3. A su juicio, y en contra de lo que se pudiera pensar, la Red ha aportado «ventajas y beneficios» a los hábitos de lectura. «Cualquier idea que suponga acercar a la gente a los libros y a la literatura es positiva», concluye.

El fenómeno de la Red

Más allá de las librerías a pie de calle, Internet se presenta como el gran escenario para el desarrollo de los audiolibros. En la Red proliferan las páginas web desde las que es posible adquirir o intercambiar los libros, que en su mayoría están en inglés.

De esta forma, las grandes tiendas virtuales como Amazon.com, disponen de audiolibros en CD e incluso en cassette. En otras librerías virtuales, como BlackStone -www.blackstone-, se pueden encontrar títulos tanto en soporte físico como MP3. En estos casos el precio por título ronda los 20 euros.

Existen, no obstante, sitios dedicados a la venta de audiolibros en formato digital que permiten descargas por un precio menor. Por ejemplo, en Audible -www.audible.es o Audiolibros -www.audiolibros.es- se pueden encontrar títulos por menos de diez euros.

Eso sí, en materia de audiolibros, existen multitud de precios. Mientras que descargar un libro leído por un actor profesional puede llegar a costar 50 euros, los audiolibros que crean los aficionados son gratuitos. LibriVox es un sitio web dedicado a la difusión de estos materiales, que pueden descargarse como podcast, para actualizarlos, y copiarlos a un reproductor MP3.

Ofrecen nuevos enlaces

Por el momento, LibriVox cuenta con 15 obras completas, más de 100 en proceso y más de 200 lectores voluntarios. Los audiolibros se pueden descargar enteros o por capítulos, y cada uno de ellos tiene un enlace al proyecto Gutenberg, donde se encuentran los textos de más de 17.000 obras literarias en el dominio público.

Por su parte, hay empresas que están ofreciendo libros gratuitos como reclamo publicitario. Es el caso de BMW, que en colaboración con la editorial Random House ha puesto a disposición del público audiolibros de 45 minutos, pensados para escuchar en el coche mientras se conduce al trabajo.

Hay otra opción al alcance de cualquiera para generar audiolibros: la síntesis de voz. Por medio de un sencillo programa es posible convertir un texto cualquiera en un archivo de audio con voz artificial. Muchos audiolibros en español están leídos por Rosa, la voz española por defecto en el sistema de síntesis de voz de Windows.

Por desgracia, la oferta de audiolibros españoles en formato digital es muy reducida. Es en las redes P2P donde pueden encontrarse cada vez más libros en formato electrónico, incluyendo también los audiolibros, y en español.