Decenas de expertos en distintas especialidades biomédicas y sus aplicaciones terapéuticas defendieron ayer en Valencia la utilidad de las células de cordón umbilical para la investigación de enfermedades oncológicas, como tumores, leucemias y linfomas. En el marco de un curso de Trasplante de Sangre de Cordón Umbilical, los especialistas solicitaron la donación de 50.000 nuevas muestras con el fin de garantizar investigaciones futuras. Estas donaciones «podrían ayudar a curar a cerca de 200 pacientes al año» y permitirían «realizar trasplantes al 90 por ciento de los pacientes» con enfermedades oncológicas, explicó el doctor Guillermo Sanz, del departamento de Hematología del Hospital la Fe de Valencia.

«Las células de cordón umbilical son una alternativa eficaz y probada para investigar», dijo Sanz. El trasplante de cordón umbilical es preferible al de médula ósea porque «es más rápido y porque no necesita tanta compatibilidad entre donante y receptor». Y es que la sangre de cordón tiene unas características inmunológicas especiales que hacen que no se requiera una compatibilidad completa para que un trasplante tenga éxito.

Guillermo Sanz señaló que España es referencia mundial en este campo y comentó que «a finales del pasado año se habían contabilizado 313 intervenciones». «Estamos en vanguardia mundial en dos campos: en el número de unidades criopreservadas (segunda del mundo) y en el de trasplantes de adultos en el que el Hospital la Fe es líder mundial», precisó el experto.

Cierto desconocimiento

El doctor Sanz recordó que «en estos momentos existe una gran demanda de información entre los médicos que hacen trasplante de progenitores hematopoyéticos sobre las peculiaridades inmunes del cordón umbilical, siendo especialmente importante la selección de las mejores unidades para lograr mejores resultados». También indicó que «el Hospital universitario La Fe de Valencia es una de las tres instituciones del mundo, con la Universidad de Tokyo y la Universidad de Minnesota, que más trasplantes de sangre de cordón umbilical ha realizado en adultos y es, con notable diferencia, la que más ha efectuado en Europa». Así, en el centro valenciano se han realizado hasta la fecha 84 trasplantes, de los que un total de 14 se realizaron en el año 2005, según puntualizó el investigador.

Según Sanz, la creación de bancos privados debería respetar, al menos, dos criterios básicos. «Tienen que ofrecer una información veraz a la gente, decir realmente cuáles son las expectativas de uso que hay de eso, no vender humo». Además, los donantes deben tener la garantía de que esas células van a estar conservadas con calidad, que esos bancos de cordón privado cumplen «los mismos estándares de control de calidad que estamos exigiendo a los bancos públicos», recalcó el experto.

El pasado mes de febrero la Generalitat Valenciana clausuró un banco privado de cordón umbilical porque la empresa encargada de gestionarlo estaba actuando fuera de la ley. Sólo las entidades públicas pueden hacerse cargo de este tipo de donaciones en España por el momento, donaciones sin ánimo de lucro y con carácter anónimo. La empresa precintada, un laboratorio ubicado en la localidad valenciana de Paterna, almacenaba muestras previo pago de una cuota a la espera de recibir el visto bueno de la administración. La Conselleria de Sanidad cerró sus instalaciones, que no volverán a abrir sus puertas hasta que la futura legislación lo permita.