Sobre la extinción de los neandertales se ha escrito mucho y ninguna de las respuestas que se han hallado hasta el momento parecen totalmente definitivas. ¿Por qué un pueblo que llevaba más de 300.000 años instalado en Europa desapareció totalmente hace aproximadamente 35.000 años?

Las explicaciones que ofrecen los expertos van desde la competencia con los hombres modernos, que llegaron a Europa en torno a esa misma época, pasando por la competencia o incluso el mestizaje. Para el director del Museo de Historia Natural de París, Henry de Lumley, la explicación podría ser muy distinta.

Este experto habla de una posible enfermedad propagada por los hombres modernos a su llega a Europa desde Asia, a la que estarían habituados los homo sápiens pero que resultó definitiva para los neandertales. «Hemos encontrado muchos neandertales que murieron en su niñez y adolescencia», explica De Lumley, que afirma que las muertes se daban sobre todo al principio de la vida y en torno a los nueve años. Según esta teoría, estas muertes provocaron una disminución paulatina de la población neandertal, ya que los nacimientos no eran suficientes para compensar las muertes.

De Lumley rechaza en este sentido las hipótesis que defienden el exterminio o la competencia con hombres mejor preparados. «Las herramientas y las armas con que contaban los neandertales eran muy similares a las de los sápiens», remacha De Lumley.