SÓLO Merlene Ottey, entre todos los atletas, puede pisar la hierba interior de la pistas de tartán de la Universidad de Málaga. La jamaicana nacionalizada eslovena ha elegido el sol del sur de España para prepararse las tres próximas semanas y enseguida ha adquirido trato de 'cliente VIP'. La deportista femenina con más medallas olímpicas de la historia (ocho) comenzó ayer sus entrenamientos en Teatinos y maravilló a todos por su personalidad y sensatez. Tendrá algunos privilegios, lógicos en una campeona del mundo, aunque su aspiración es pasar como una más.

«¿Qué por qué he venido a esta ciudad? Estuve hace unos años en Puerto Banús y Estepona y sabía que en el sur de España hay muy buenas temperaturas por estas fechas», reconoció en un inglés muy internacional la fibrosa velocista. Su cuerpo es un milagro hasta el punto de que parece imposible que pueda cumplir 46 años en mayo. Ver para creer.

Ottey está en Málaga gracias a unas gestiones del Área de Deportes del Ayuntamiento, que recibió una propuesta del ex atleta Javier Moracho, técnico de la selección española y ligado a Unipublic. La catorce veces campeona del mundo se ha dejado seducir pronto por unas instalaciones nuevas y especialmente poco utilizadas, lo que favorece su propósito de pasar inadvertida.

«Nos avisaron desde el Ayuntamiento desde hace cuatro semanas, pero no se le ha dicho nada a ningún trabajador, porque no quería crear problemas con una expectación excesiva», reconoció José Luis Sánchez Ollero, director del Secretariado de Deportes de la UMA. Cerca de las once, Merlene se presentó en Teatinos junto a Antonio Jesús López Nieto, asesor deportivo del Ayuntamiento, y al que será su 'cicerone' en la ciudad, Antonio Alcaide, trabajador del Palacio de los Deportes, que hace las veces de intérprete por haber estado afincado en Estados Unidos un tiempo.

Merlene Ottey vendrá y se irá de las pistas al hotel en taxi. Quiere ser una deportista más, pero le va a costar. Ayer vio el gimnasio -«no tengo queja alguna del mismo»-, por el que pasará con frecuencia, y se deshizo en elogios de las instalaciones: «Sé que el césped no está muy bien porque se juega al rugby -hay dos campos para cinco equipos-, pero la pista no es dura».

Su meta, el Europeo

Basta observar su parsimoniosa rutina de entrenamiento para corroborar por qué se dilata hasta un punto inusitado su carrera. Después de un periodo largo sin prepararse no se marca grandes metas. Nada más allá de participar en el Campeonato de Europa de Gotemburgo (7 al 13 de agosto). Ayer apenas hizo una serie de 400, dos de 200 y una de 100, con mucha clase. Sin medir tiempos, controlando sensaciones. Cada ensayo lo intercaló con estiramientos en la colchoneta.

Cualquier cambio de actividad de la jamaicana causó revuelo entre sus compañeros de pista, poco ocupada en periodo de exámenes a esa hora. Así, la mayoría eran bomberos opositores, que la reconocieron sin necesidad de presentación y quedaron maravillados de sus zapatillas de clavos. Entre ellos, el vallista del Cueva de Nerja Jorge Caro: «He visto a gente de chaqueta de la Universidad y supe enseguida que pasaba algo. Luego la vi. Es un lujo tenerla».

Participante en siete Juegos Olímpicos seguidos (desde Moscú 80), su vida da para una buena biografía. Tras el Gran Premio de Zúrich de 1993 la acusaron de dopaje, pero fue absuelta sin cargos. Su tercer enlace matrimonial, con el que es su actual técnico, el esloveno Srdjan Djordjevic, la hizo nacionalizarse por la ex república yugoslava y quedó afincada desde 1998 en Liubliana. Diseñadora de moda, fuera de las pistas, ahora su meta sin confirmar está en Pekín. Serían sus octavos Juegos...