Adrián Menéndez se da un homenaje

No es fácil ganar por primera vez un encuentro en un Grand Slam a los 31 años. No son muchos los tenistas que han disfrutado de este logro siendo tan maduros, pero es un fiel reflejo de la persistencia de Menéndez, en ocasiones con pocos medios económicos, y acostumbrado a moverse en un nivel muy competitivo, pero no lo suficientemente destacado como para haber estado en muchas más citas importantes.

Tras derrotar el miércoles a Patrick Kypson en la primera ronda (6-4, 7-6 y 6-1), estaba claro que la de este jueves era una situación radicalmente distinta. De vérselas con un adolescente que había logrado una ‘wild card’ (el 917º del mundo) a medirse a uno de los grandes talentos del tenis mundial en los últimos años, lastrado por múltiples operaciones en sus dos muñecas que han segado una carrera aún más prometedora, la que podía haber desembocado a buen seguro en el número uno.

Del Potro, a medio gas, sin forzar demasiado la máquina, fue sacando adelante los sets ante un Menéndez sin tantos puntos ‘gratuitos’ como su rival (8-17 en ‘aces’). La jornada amenazaba lluvia en Nueva York, pero el choque se pudo completar sin interrupciones. El primer problema para el jugador malagueño llegó en el quinto juego. La primera ruptura en el servicio acabó con las ilusiones iniciales y siempre se tuvo que manejar desde entonces a remolque.

El ‘break’ llegó en el segundo de una racha de siete juegos seguidos para Del Potro, que se adjudicó la primera manga en 33 minutos y rompió en el arranque de la segunda. Ahí estuvo uno de los momentos clave del duelo, porque desde entonces Menéndez mantuvo el tipo con dignidad. Sin tantos saques directos, con menos ‘winners’ (29-40) y con más errores forzados (28-21), planteó batalla hasta un ‘break’ final en el set (3-6), la última ruptura sufrida.

Menéndez no pudo nunca con el servicio del gigantón argentino (1,98 metros) y dilapidó sus dos opciones de ruptura, ambas en el segundo set, pero en el tercero sobrevivió siempre con su saque. Por ello se llegó a la ‘muerte súbita’ y a un espejismo. Tras el 3-0 inicial, Del Potro se anotó siete puntos seguidos y cerró el choque.

Ahora Menéndez aguardará al término de la semana para calibrar su ascenso en el ‘ranking’, además de engordar su hucha de premios hasta cerca de los 100.000 dólares, un empujón que le va a animar a hacer la gira asiática de las próximas semanas, la que no se había podido permitir en los últimos años. Para la historia quedará que el marbellí fue el primer tenista de la provincia en ganar un partido del cuadro final del US Open, y también el primero que gana en un Grand Slam en casi dos décadas. No es poco.