El Valencia despide a Gary Neville antes de que vuelva

Será Pako Ayestarán quien tome las riendas hasta el final de temporada. El técnico vasco ya había asumido la dirección de los entrenamientos durante el período en que Gary Neville se ausentó de la ciudad para retomar su trabajo como asistente de la selección inglesa. El conjunto valenciano esperó a su regreso de los partidos amistosos para despedirle de manera oficial después de que con el exjugador del Manchester United como director de orquesta sumaran únicamente 14 puntos en 18 jornadas. El preparador, bien valorado en Inglaterra por sus excompañeros, se había enrocado en su puesto y había descartado marcharse a pesar de los gritos en su contra de los seguidores valencianistas. «Desde mi punto de vista la situación no es buena y los resultados no son lo suficientemente buenos. Los aficionados están justificadamente frustrados, tanto como yo», había señalado antes de marcharse a su país para auxiliar a Roy Hodgson como segundo entrenador -cargo que ocupa desde 2012-.

El británico llegó al Valencia avalado por su amistad con el dueño del Valencia, Peter Lim, pero con poca experiencia en el cargo -únicamente había sido segundo entrenador de la selección inglesa-. «Es difícil llegar a España y triunfar sin conocer el idioma pero creo que si le da tiempo puede demostrar lo que sabe», le defendió el jugador del Real Madrid Gareth Bale al conocer la destitución de un técnico que entregó varios iPad a sus futbolistas para intentar mejorar la comunicación. Al frente del equipo ha sumado tres victorias, cinco empates y ocho derrotas en la Primera División después de sustituir a Nuno, su predecesor en el cargo. Además, perdió la eliminatoria de cuartos de final de la Copa del Rey contra el Barcelona y la de octavos de final de la Liga Europa con el Athletic Club.

No obstante, cuando el equipo mediterráneo encadenó cuatro victorias consecutivas (Espanyol, Rapid de Viena -ida de Liga Europa-, Granada y Rapid de Viena -vuelta de Liga Europa-) el entorno del propietario del club había trasladado su intención de que el mayor de los hermanos Neville finalizara la temporada y renovara el contrato que tenía hasta finales de junio. Pero cuatro derrotas en los últimos cinco encuentros aumentaron la dudas y estallaron con la dolorosa victoria del Celta en Mestalla como colofón (0-2). En total, el preparador que firmó el 2 de diciembre de 2015 sumaba diez triunfos, siete empates y once derrotas en todas las competiciones desde que se hizo cargo del equipo. Así, los acontecimientos precipitaron la decisión apenas un mes después de la buena ráfaga con los aficionados en contra y con el ambiente enrarecido en el vestuario porque varios futbolistas ya contemplan una salida al final de la campaña. «Los resultados no han estado al nivel que me exijo y al que requiere este club. Me hubiera gustado continuar con el trabajo que empecé, pero entiendo que estamos en un negocio que se basa en los resultados», se despidió Gary Neville en unas declaraciones facilitadas por el Valencia.

Además del clamor popular, algunos jugadores del equipo del Turia habían manifestado de manera implícita su preocupación por el devenir del conjunto puesto a ocho jornadas del final la barrera de los puestos de descenso estaba a seis puntos del Valencia. Además, en el club se recuerda una experiencia similar, cuando tres décadas antes el conjunto terminó descendiendo a Segunda División (temporada 1985-1986). Ayestarán, con experiencia en el club del murciélago como preparador físico a las órdenes de Rafael Benítez (campaña 2001-2004), asumirá un puesto inesperado, puesto que Gary Neville había ligado su futuro al del vasco en el banquillo públicamente.

El siguiente partido del Valencia será en Gran Canaria contra la UD las Palmas, otro equipo en pelea por el ascenso, y el siguiente frente al Sevilla contra un antiguo entrenador de Mestalla, Unai Emery. En el camino hasta el final de la campaña también aparecen el Barcelona, el Real Madrid y el Villarreal. El club ya ha sondeado la posibilidad de contratar para la próxima temporada a Manuel Pellegrini o Paco Jémez, quienes no han renovado con en el Manchester City -Josep Guardiola le sustituirá- ni con el Rayo Vallecano todavía.