La posibilidad de completar una primera vuelta intachable en la fase inaugural de la Euroliga asoma por el horizonte más cercano del Unicaja. El conjunto malagueño recibe esta noche al Lietuvos Rytas (20.45 horas, en directo por Canal Sur 2) con el objetivo de proseguir con su acopio de victorias. La meta es la quinta, tantas como partidos disputados. Una cifra con valor añadido, en tanto que podría encerrar la llave, todavía no matemática, de la clasificación para el 'Top 16', el mínimo exigible al club malagueño, como cada temporada.
Todo lo que suponga sumar será bienvenido. En primer lugar, por las necesidades globales de autoestima y continuidad que siguen aquejando a la plantilla malagueña, pendiente todavía de encontrar un rendimiento dentro de sus parámetros habituales. Pero también será importante ceñidos al panorama europeo. La primera vuelta puede ser impecable, sí. Pero a ello ha colaborado en buena medida el hecho de haber disputado tres partidos en casa y haber acometido las dos salidas más accesibles.
La segunda vuelta será otra historia bien distinta, con visitas al Olympiacos, al Efes Pilsen y a su rival de hoy, el Lietuvos Rytas. De ganar esta noche, los deberes estarán casi realizados. En la pasada edición del torneo, la primera que se realizó con el actual formato de cuatro grupos de seis equipos, ninguno de los participantes que consiguió cinco triunfos se vio fuera de la segunda fase. Incluso bastaron casi cuatro, ya que el Joventut y el Efes Pilsen fueron los únicos que se vieron fuera del 'Top 16' con ese número de victorias.
Complicado
Cumplir cuanto antes con el objetivo permitiría además al conjunto cajista centrarse en la Liga ACB y en su lucha contrarreloj por la Copa del Rey. Pero todo por partes. Primero, el choque de hoy contra el vigente campeón de la Eurocup. El Lietuvos Rytas, eclipsado por la tradición del Zalguiris, sólo encuentra acomodo en la Euroliga a través de la segunda competición continental. Sus tres participaciones en el torneo llegaron del mismo modo. Pero de ahí a considerarlo un rival accesible va un trecho. Siempre dio la talla. Y esta temporada no es menos.
Por el momento, comparte la segunda plaza con el Olympiacos con una única derrota, la sufrida precisamente en la pista del equipo griego. Tiene en sus filas al mejor jugador del torneo en octubre, un irreconocible Bojan Popovic, y un bloque en el que destaca la juventud de la plantilla y la presencia en el banquillo de uno de los nombres legendarios de los años 80, Rimas Kurtinaitis.
Para hacerle frente, el Unicaja contará además con contratiempos añadidos. La participación de Archibald se presenta más que dudosa. El pívot escocés sufrió un esguince en el tobillo derecho en el entrenamiento del martes que le impidió ejercitarse ayer. Con la presencia del Barcelona en el Palacio de los Deportes el sábado, todo apunta a que Aíto lo reservará para esa importante cita. La noticia menos mala es que al no existir problemas con los cupos el técnico podrá contar tanto con Lima como con Larry Lewis.
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