LA JORNADA EUROPEA
Diez días después de aterrizar en Málaga y trabajar con el Unicaja sin vestirse aún de corto, la hora de Larry Lewis parece haber llegado. Finalmente, el Unicaja echará mano del veterano jugador para paliar un tanto las bajas que no cesan. Si, como todo parece, Aíto incluye al estadounidense entre sus doce jugadores, el conjunto malagueño contará con el honor de contar en sus filas con el auténtico abuelo del torneo.
Los 40 años y 12 días con los que cuenta el ala-pívot californiano establecen un nuevo hito en el presente ejercicio. Lewis desbancaría al que hasta ahora es el participante más veterano, el bosnio Damir Mrsic. El escolta del Fenerbahçe figura como el participante más longevo de la actual Euroliga con 39 años.
Pero Lewis eleva el listón. La nada habitual década de los 40 llega de lleno a la máxima competición continental, poco dada a la presencia de hombres tan experimentados. No obstante, no constituye el tope absoluto en la competición. Hace tres temporadas, en la 2006-2007, el Climamio Bolonia contó durante dos partidos con el pívot estadounidense Dan Gay, que contaba entonces con 45 años de edad.
Con todo, acceder con 40 a la principal competición europea no es baladí. Larry Lewis se lo debe a un Unicaja que figura como el único club que le ha brindado la oportunidad de disputar la Euroliga a lo largo de su dilatada carrera. En su primera etapa en Málaga, en la campaña 2003-2004, debutó en el torneo y en Europa en el partido que enfrentó al conjunto cajista y al CSKA de Moscú en el Palacio de los Deportes y que se adjudicó el cuadro moscovita por 62-65.
En aquel ejercicio disputó 13 partidos, todos menos uno de los disputados por el Unicaja en una primera fase del torneo que no superó. Lewis promedió 10,9 puntos y 6,5 rebotes, unos números más que dignos para un debutante en Europa. Dos años después, pero como jugador del Etosa Alicante, repitió experiencia continental en la Copa ULEB, en la que participó en un total de 11 encuentros.
Desde entonces el ala-pívot cajista no sobrepasó las fronteras de la ACB. Ni el CAI ni el Estudiantes le brindaron la oportunidad de hacerlo. Las circunstancias adversas en forma de lesiones que asolan al conjunto cajista han allanado ahora su camino de vuelta.
