Las alergias son una reacción anormal del sistema inmunitario a cosas que generalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. Cuando se es alérgico a algo, el sistema inmunitario percibe equivocadamente esa sustancia como nociva para el organismo. Los componentes que provocan reacciones alérgicas -como ciertos alimentos, el polvo, el polen de las plantas, los productos químicos o algunos medicamentos- se denominan alergenos. El sistema inmunitario, en un intento de proteger el cuerpo contra algo que percibe como una amenaza, produce anticuerpos contra el alergeno. A su vez, estos anticuerpos hacen que determinadas células del organismo liberen ciertas sustancias químicas al torrente sanguíneo, una de las cuales es la histamina, que actúa en los ojos, la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y el tubo digestivo, provocando los síntomas de la alergia. La posterior exposición a los mismos alergenos volverá a desencadenar una respuesta igual. Eso significa que cada vez que se entre en contacto con esos alergenos habrá la misma reacción alérgica.