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Un calendario recupera la memoria de doce mujeres que hicieron historia con sus investigaciones del cosmos
Son muchas las mujeres destacadas en las más diversas disciplinas científicas y de las artes a lo largo de la Historia que fueron silenciadas por esta. En el campo de la astronomía también. En el presente no hay obstáculos aparentes para que sean reconocidas, pero sus oportunidades siguen siendo inferiores a las del hombre. En España sólo el 26% de los investigadores en proyectos financiados son mujeres. Con motivo del Año Internacional de la Astronomía una iniciativa quiere acabar con este oscurantismo. Se llama 'Ella es una astrónoma' y ha sido impulsada por la Unesco con el propósito de promover la participación femenina en la astronomía.
Partiendo de esta idea varias instituciones españolas -entre ellas el Instituto de Astrofísica de Andalucía y el Instituto de la Mujer de esta comunidad- han colaborado en la publicación de un calendario para sacar del anonimato a estudiosas que contribuyeron al avance de la ciencia y que apenas se mencionan en los libros de Historia. Han sido seleccionadas doce astrónomas de diferentes épocas y países en una publicación coordinada por Josefina Ling, con diseño de Ana Gueller e ilustraciones de Eulogia Merle.
Mujeres rompiendo moldes y muchas veces discriminadas. Como Hipatia de Alejandría, que dejó huella en muchos científicos posteriores al siglo IV. Matemática y filósofa además de astrónoma, construyó instrumentos como el astrolabio y el planisferio. Pagó caro su sabiduría: Fue asesinada por defender la racionalidad y el paganismo. La andaluza Fátima de Madrid, astrónoma musulmana de los siglos X al XI, contribuyó a numerosos estudios de cálculos, aunque en casi todos situó a su ciudad, Córdoba, como centro del universo.
El cometa de 1702 lo descubrió una mujer alemana. Se llamaba María Winckelmann Kirch. Trabajó para la Academia de las Ciencias de Berlín, pero nunca obtuvo el nombramiento oficial. Aunque nació en un palacio en París, Nicole Reine Lepaute no se dedicó al juego de damas y caballeros. Lo suyo fueron los cálculos matemáticos y tantos hizo que logró determinar las fechas de regreso del cometa más famoso, el Halley.
No fue hasta ya entrado el siglo XIX cuando una mujer logró un reconocimiento oficial. Fue la alemana Caroline Lucretia Herschel, que ejerció su labor en Inglaterra, cuyo rey Jorge III le concedió un salario de 50 libras anuales. Fue la primera astrónoma profesional de la historia.
Herschel vivió 94 años, pero viviendo muchos menos y en su misma época la china Wang Zhenyi, estudiosa de los eclipses, llegó a escribir doce libros. María Mitchel fue la primera en ser considerada académicamente en su país, Estados Unidos, aunque cobrando una tercera parte menos que sus colegas masculinos, por lo que tuvo que pelear. Otra colega, Williamina Paton Stevens, ocupó el primer cargo institucional de una mujer en el Observatorio de Harvard. Henrietta Swan Leavitt se merecía el Nobel, pero ni siquiera consiguió pasar de ayudante en el mismo observatorio pese a sus numerosos avances científicos. Veinte años le costó a Cecilia Payne-Gaposchkin que la considerasen astrónoma oficial en Harvard. Fue la primera profesora asociada de dicha universidad.
Paris Pismis fue la primera universitaria en Turquía, donde nació y llegó a ser la primera persona dedicada a la astronomía profesional en México, donde es una leyenda.
