Ni la pretemporada intachable, ni la victoria contra el Real Madrid, ni la paliza al Cajasol. El Tau. Esa es la verdadera prueba de nivel que aguardan en el seno del Unicaja para calibrar con mayor exactitud la dimensión del nuevo proyecto, un tanto desconcertante ante la excesiva solvencia exhibida hasta el momento. El duelo de mañana (19.00 horas) contra el conjunto vitoriano se resalta en rojo en Los Guindos, a pesar de que desembarcará en el Palacio de los Deportes mermado por los problemas físicos.

La fase de preparación cuajada por el Tau, con la conquista de la Supercopa incluida, la vuelta de Dusko Ivanovic a su banquillo y la condición de campeón en curso hacen que las posibles ausencias queden paliadas por la vitola de equipo a batir. Pero lo cierto es que no son pocos los contratiempos que afronta para el duelo de invictos.

De entrada, su referencia interior, Tiago Splitter, se mantiene de baja una jornada más. El brasileño sufre una distensión en el sóleo que le ha hecho perderse los dos encuentros de la Supercopa y las dos jornadas de Liga que se han disputado hasta la fecha. Su participación está descartada. A él se suman las dudas de Sergi Vidal, que sufre un esguince acromioclavicular en el hombro derecho tras un choque en el partido del jueves, y de Pablo Prigioni.

El base argentino jugó infiltrado frente al Ricoh Manresa por culpa de la artritis traumática que padece en el primer dedo del pie derecho y ayer no se ejercitó. Su concurso resulta casi imprescindible, dado el bajo rendimiento que por el momento ha ofrecido Mustafa Shakur, el segundo base del equipo. El estadounidense acusa la falta de ritmo y la tardía incorporación al equipo, hasta el punto de verse obligado Ivanovic a buscar en Vidal alternativas a Prigioni.

500 partidos

Sólo el comienzo del encuentro puede desvelar el alcance de los problemas del Tau, en los que el Unicaja puede encontrar un aliado para buscar el triunfo que le mantenga invicto en el torneo. El equipo comenzó a preparar ayer el encuentro en una única sesión por la tarde, y volverá a ejercitarse en la mañana de hoy sin más ausencias que las sabidas de Berni Rodríguez y Alfonso Sánchez, aunque con un protagonista claro: Carlos Jiménez.

El alero madrileño disputará mañana un partido de significado especial al alcanzar la cifra de 500 encuentros en la máxima categoría. Jiménez se convertirá así en el segundo jugador en activo que suma el medio millar de partidos en la ACB. El otro es el alero del Fuenlabrada José Antonio Paraíso. «Sin duda será especial porque será ante nuestra afición y con toda mi familia apoyándome. Espero que todo salga bien y que sea un buen partido y espero que esto no me condicione, quiero estar centrado sólo en el encuentro», afirmó.