El Atlético goleó al Schalke 04 y se metió en la Liga de Campeones once años después. El equipo de Javier Aguirre fue más Atlético que nunca. Comenzó como un expreso, acelerado, con los ojos inyectados buscando la portería de Schober. Daba igual que a los dos minutos las líneas dibujadas en la pizarra por Javier Aguirre se fueran al garete. Sólo Heitinga y Ujfalusi se mantenían firmes en sus puestos. Son los últimos en llegar. Todavía no habían entendido qué significa la camiseta que llevan. Así salieron los rojiblancos, obcecados con el gol que iba a empatar la eliminatoria contra el Schalke 04.

El objetivo estaba claro. La forma de lograrlo, también. Había que darle el balón rápido a Diego Forlán y al 'Kun' Agüero, sin pasar por el centro del campo. Maniche y Raúl García estaban destinados a ser simples mirones, a no participar en la organización del juego. Su trabajo en el Calderón era puramente defensiva. El 'Atleti' se la iba a jugar con su pareja sudamericana y punto. Acertó. La movilidad de los dos puntas era el punto de inflexión para pasar a la fase de grupos.

Agüero y Forlán hicieron un siete en la defensa rival por su movilidad. Los centrales alemanes, muy altos y muy pesados, no podían seguir a dos ardillas como estas. Se ponían nerviosos por perder la posición y permitieron que los dos rojiblancos recibieran con tranquilidad todos los pelotazos que les mandaban sus compañeros. Y así vino el gol del 'Kun'. Forlán organizó un contragolpe, que acabó con un disparo del uruguayo sacado en la línea por Bordón; el rechace llegó a Pernía, que puso el mejor centro de su vida para que el argentino rematara solo.

Para esto vino Agüero. Después de ganar el oro en Pekín, llegó a Madrid como el mesías, la pieza necesaria para levantar la eliminatoria contra el Schalke. Y el argentino cumplió. recortes, disparó, falló y le regaló el gol a Luis García. Ya era la locura. El cuarto tanto de Maxi, que transformó un penalti sobre Simao, se tradujo con el Vicente Calderón haciendo la ola.

Regreso

La victoria devolvió al Atlético a la elite europea con su regreso al máximo torneo continental tras más de once años de espera, marcados por demasiadas decepciones, incluidas dos temporadas en Segunda.

Su último encuentro en esa competición data del 19 de marzo de 1997, en los cuartos de final contra el Ajax en el estadio Vicente Calderón (2-3). Hoy entrará de nuevo en el bombo de la fase de grupos.