Diario Sur

Su nombre no resulta conocido en el mundillo empresarial malagueño. No cuenta con una gran sede central ni con una extensa plantilla. Sin embargo, en 2006 fue la número uno. Complementos de Exportación Multifuncionales SA (Cemsa) es la compañía que registró la mayor facturación en la provincia en dicho ejercicio: 1.093 millones de euros. Así lo revela el ranking elaborado para EXPECTATIVAS por Analistas Económicos de Andalucía en base a la información disponible en la Central de Balances de Andalucía

Los datos no mienten. Esta firma dedicada al comercio internacional, con sede en Marbella y que cuenta con sólo cuatro empleados se situó por delante de gigantes de la economía provincial como Sando, Pernod Ricard o Grupo Vera.

Detrás de esta hazaña está un irlandés de 57 años que lleva trabajando en el mundo del comercio desde los 19. Steve Russell es el fundador y director general de Cemsa. Tras vivir durante décadas en Madrid -donde fundó la primera compañía de mensajería de voz, Busc Person, hoy convertida en uno de los principales distribuidores de telefonía del país-, este enamorado del Mediterráneo y de la Costa del Sol decidió afincarse en Marbella en los ochenta. «Me encanta el mar y la pesca del atún», confiesa. Tras vender todas sus acciones de Busc Person -que hoy mantiene su sede en Málaga pero pertenece a un grupo danés-, decidió embarcarse en el complejo mundo del comercio internacional a gran escala.

Durante años trabajó como autónomo, aunque siempre con el apoyo «imprescindible» de su mujer, Linda Winifred, que es la propietaria del 50% de las acciones de Cemsa, compañía fundada en 2001. «¿Que a qué nos dedicamos? Es muy sencillo. Compro productos en un país para venderlos en otro. No soy un intermediario al uso, sino que vendo a importadores y mayoristas», revela este empresario, que detalla que en su catálogo de productos se incluyen la perfumería, la cosmética, los licores, los productos médicos, la electrónica, las telecomunicaciones, el tabaco, los instrumentos para la escritura y los complementos de moda.

Russell realiza intercambios comerciales con más de setenta países y su cartera de clientes supera las tres mil compañías, entre las que se encuentran cadenas de distribución tan importantes como Tesco o Carrefour. Su sistema de trabajo parece sencillo. En el organigrama no hay grandes estructuras; tan sólo cuatro puestos. Él, como director general y administrador único. María Monge es la directora financiera, Juan Antonio Cruz el director comercial y Paloma Canosa, la responsable de la logística. Con estos mimbres, además de seis representantes comerciales repartidos por diferentes países, Cemsa ha conseguido superar a empresas que tienen más de mil empleados, como Sando.

A juicio de Russell, la cifra récord obtenida en 2006 se debió a «unas circunstancias económicas muy concretas» que llevaron a su compañía a superar la barrera de los mil millones. «Llevábamos varios años con niveles altos, pero nunca hasta ahí», admite el irlandés. En efecto, del ejercicio 2005 a 2006 su facturación dio un salto del 1.707%, pasando de 64 millones a los 1.093 que la elevan al podio empresarial.

El fundador de Cemsa insiste en que estos datos «históricos» sólo se explican si se tiene en cuenta «el momento económico mundial» vivido hace dos años, cuando productos como la telefonía móvil «se vendían sólos». Sólo en la comercialización de estos aparatos, Cemsa facturó 865.000 euros.

En dicho ejercicio, la actividad de la firma se centró en la importación y exportación de productos sanitarios, teléfonos, componentes electrónicos, artículos de perfumería y parafarmacia, maquinillas de afeitar y metales preciosos, según su memoria anual. Productos que fueron a parar a países de la Unión Europea, como Alemania, Francia, Bélgica, Holanda, Reino Unido, Italia, Portugal, Dinamarca y Suecia, así como a Europa del Este, Estados Unidos, Rusia, Emiratos Árabes, Jordania, Argelia, Túnez y Canadá.

Pero una cosa es mover dinero y otra, ganarlo. Los beneficios de Cemsa son modestos si se relacionan con su elevada facturación. Así, en 2006 la firma obtuvo un resultado de 1,1 millones de euros, cifra que, no obstante, es exponencialmente superior a los 84.013 euros de 2005. Y es que la actividad comercial que desarrolla Russell mueve mucho dinero, pero deja márgenes pequeños. Algo que queda de manifiesto al comparar a Cemsa -que de mil millones de euros facturados gana uno- con la segunda empresa del ranking, Sando, que presume de un beneficio de 112 millones.

Russell aún no ha cerrado los resultados de 2007, pero avanza que no espera repetir la espectacular cifra de 2006. «El contexto económico ha cambiado mucho con respecto a hace dos años», confiesa Russell. «El euro está muy fuerte. Ya no se pueden comprar tantos productos y almacenarlos. Es muy arriesgado», dice el empresario, que pone el ejemplo de la telefonía móvil. «Si hace dos años no había dudas, ahora la gente está esperando que lleguen los nuevos modelos 3G. No puedes comprar otros porque quizá no tengan salida en el mercado». Por este motivo, y ante la caída del comercio internacional y la recesión económica mundial, Russell decidió en 2007 dar «un giro total» a su estrategia. Así, ha decidido entrar de lleno en el mercado nacional, para lo que ha escogido la representación en exclusiva de prestigiosos diseñadores como Cerrutti, Charles Jourdan, Jean Luis Scherrer, Smalto, Ungaro y Carven.

Russell y su equipo se han hecho con un catálogo de más de mil artículos y han conseguido asimismo la representación para España, los puntos de venta libres de impuestos y a bordo de líneas aéreas del whisky irlandés Clontard y el licor de crema Coole Swan.