Diario Sur

Suerte, mucha suerte. Buscada, bien es cierto, pero repartida a raudales de nuevo. La fortuna ha vuelto a hacer causa común con el Unicaja en la Euroliga. Le amparó en el 'Top 16' de la pasada temporada y ha vuelto a hacerlo cara a la primera fase de la campaña 2007-08. El club malagueño sacó el máximo partido a su condición de cabeza de serie, ganada a pulso gracias a su tercer puesto en la 'Final Four' de Atenas, para caer en un grupo, el B, sencillo a priori, sin más rivales temibles que el Maccabi Tel Aviv y con el morbo añadido de emparejar al equipo 'cajista' con el Armani Jeans Milán después de los escarceos de su entrenador, Sergio Scariolo, con la entidad italiana.

Por razones de presupuesto, de trayectoria en el torneo y de rendimiento la pasada temporada, el grupo merece el calificativo de fácil. Al margen del siempre favorito equipo macabeo, que pretenderá resarcirse de su ausencia en la cita de Atenas, los bombos depararon rivales accesibles: Efes Pilsen, Aris TT Bank, Cibona, Le Mans, Lietuvos Rytas y el citado Milán. Contrincantes cuyo principal hándicap radica en los complicados desplazamientos en la mayoría de los casos. Porque el Unicaja deberá realizar viajes de amplio recorrido al tener que visitar Israel, Turquía, Lituania y Grecia.

Regreso

De los rivales con los que se tropezará en su camino hacia el 'Top 16' la próxima temporada, sólo el Maccabi, Efes Pilsen y Aris accedieron a esa segunda fase en la pasada edición del torneo. Y sólo el primero de ellos logró rebasarla. Más aún, el Efes y el Aris juntos ganaron menos partidos que el Unicaja -tres frente a los cuatro del conjunto malagueño- en esa selectiva fase. De los restantes, el Cibona y el Le Mans afrontan su segundo intento por superar el corte de la primera ronda, mientras que el Lietuvos y el Armani Jeans regresan a la competición tras una temporada de 'destierro' en la Copa ULEB -precisamente gracias a su condición de subcampeón el equipo de Vilnius vuelve a la Euroliga-.

Para el Unicaja, será la primera ocasión en la que se enfrente en cualquier competición europea a estos tres equipos procedentes de los tres últimos niveles del sorteo. Ni en su andadura en la Copa Korac ni en sus presencias en la Euroliga se cruzó anteriormente con el Le Mans, el Lietuvos o el Milán.

Por el contrario, el cuadro 'cajista' ha conseguido eludir el emparejamiento en la primera fase con el resto de equipos españoles. Por primera vez en las tres últimas temporadas, el Unicaja no se verá las caras con ningún otro de los tres representantes de la Liga ACB en el torneo, a diferencia de lo ocurrido en las campañas 2004-05 (Tau), 2005-06 (Real Madrid) y 2006-07 (DKV Joventut). De hecho, el grupo B es el único de los tres en el que ninguno de sus ocho integrantes repiten nacionalidad, toda vez que en el A, el del Tau, se encuentran dos de los cuatro representantes italianos -VidiVici Bolonia y Montepaschi Siena- y el C, el del Winterthur Barcelona, contiene también al Real Madrid.

Peor suerte

El conjunto vitoriano fue de los cuatro representantes españoles el que peor suerte tuvo al emparejarse con el subcampeón (CSKA); con su rival en el pasado cruce de cuartos de la Euroliga (Olympiacos); con el ambicioso Prokom y su nuevo proyecto (es el equipo más activo del mercado), además de con los dos finalistas de la Lega (Siena, campeón, y VidiVici Bolonia) y de los históricos Olimpia Liubliana y Zalguiris Kaunas.

Por su parte, el conjunto azulgrana y el madridista se las verán en el grupo C con el campeón del torneo, el Panathinaikos, además del Partizán, el Lottomatica Roma, el Ulker Fenerbahce, el Bamberg y el debutante Roanne. No obstante, el potencial de los representantes de la ACB hace que el pase al 'Top 16' resulte para ellos el objetivo de mínimos en la nueva edición del torneo.